La historia de los virus informáticos se remonta a finales de la década de los 40s,
pero antes de pasar a la historia es bueno definir lo que es un virus, y quien mejor que
Symantec, creadores del Norton Antivirus, quien define el virus como:
"Los virus de computadora son pequeños programas diseñados para alterar la forma
en que funcionan las computadoras, sin la autorización o sin el conocimiento del usuario.
Para ser considerados virus, basta con que estos programas cumplan dos criterios. En
primer lugar, deben ejecutarse a sí mismos, con frecuencia insertando alguna versión de
su propio código en el flujo de ejecución de un programa. En segundo lugar, deben
replicarse. Por ejemplo, pueden copiarse a otros archivos ejecutables o a los discos que
utilice el usuario. Los virus pueden invadir tanto computadoras de escritorio como
servidores de red."
Dada esta definición formal de los virus, ahora es necesario aterrizar un poco la idea
para aquellos que no manejan algunos conceptos. En general los virus informáticos son
programas diseñados y creados para comportarse de manera análoga a los virus
biológicos, heredando la mayoría del comportamiento y lenguaje utilizado para su
contraparte orgánica, con lo cual, un virus informático puede anidar, incubar,
reproducirse, infectar, dañar y destruir.
Ahora, las analogías:
Anidar: El virus está en la computadora, técnicamente no está infectada, en el
sentido de que no tiene síntomas anómalos o que reflejen la presencia de un virus.
Incubar: El virus está activo en la computadora y todavía no da indicios de su
presencia.
Reproducción: El virus está activo en la computadora, ya existen signos de su
presencia tales como lentitud, y está infectando otros archivos.
Infección: El virus está trabajando en la computadora, ya sea como un programa o
servicio de la misma. El equipo falla constantemente y está lento. En cierto modo es como
si la computadora estuviera enferma.
Daño: El virus comienza a destruir archivos en el sistema. Dependiendo del virus, puede
dañar programas, documentos, librerías, controladores e inclusive algunos componentes
del equipo, destruyendo con esto el sistema.
Destrucción: Dependiendo del tipo de virus, algunos son capaces de desmoronar el
sistema hasta que sea inutilizable. En el mejor de los casos, la destrucción será a
nivel información del usuario únicamente, sin llegar a dañar el equipo.
Un virus informático puede anidarse en discos, programas, documentos o carpetas;
reproducirse en la memoria, discos y documentos, y causar daño a la información
y/o al equipo en donde se aloja, sin dar indicios de su existencia hasta que comienzan los
síntomas de infección, e inclusive algunos "evolucionan", cambiando su
estructura e inclusive el comportamiento, llegando a clasificarse como virus inteligentes.
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