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Mayas
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Los mayas, también llamados los griegos del nuevo mundo, desarrollaron una fabulosa cultura en los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y Chiapas, así como en las vecinas repúblicas de Belice, Guatemala y Honduras. Eran dedicados agricultores de maíz, algodón y cacao, desarrollando ingeniosos sistemas de riego; también grandes artistas consagrados a la arquitectura, pero sobre todo, expertos matemáticos a los que se les reconoce la invención y utilización del cero. Esto les permitió regular un preciso calendario múltiple, solar, lunar y venusino, con lo que llegaron a establecer el año de 365 días sin ninguna posibilidad de error. Una de las características asombrosas de los mayas, es que entre las centurias IV y III A.C. inventaron el "cero" y desarrollaron un sinstema numérico vigesimal con valor posicional de los símbolos. Con esto, mas algunos conocimientos teóricos pudieron calcular cantidades astronómicas, efectuar operaciones sencillas y registrar fechas que alcanzan millones de años. La numeración maya más usada fue la de puntos (valor uno) y barras (valor cinco), el cero se representaba por una concha, en los códices pintados, o por una flor cuadripétala, cuando era representado en piedra. Con esto, los mayas también superaron a los romanos que empleaban más de cinco signos: I (1); X (10); L (50); C (100) y M(1000)... La numeración que actualmente se utiliza, la arábiga, es posicional, horizontal, decimal y de 10 símbolos, mientras que la Maya era, posicional, vertical, vigesimal (aparentemente porque se usaban dedos de pies y manos) y de tres símbolos. En el sistema de numeración maya, la unidad del primer orden, era la unidad simple; la del segundo, la veintena; la del tercero, la cuatrocentena y la del cuarto, la ocho milena. Usaron el cero con valor relativo, de acuerdo con el sitio en que se le colocara, por lo que fueron los primeros en colocar el cero con valor propio antes que cualquier otra cultura. Con solamente tres signos, los mayas pudieron realizar operaciones de suma, resta, multiplicación, división e inclusive raíz cúbica, igual que con el actual sistema numérico de diez signos, pero con sólo 3. El sistema vigesimal maya, de tres símbolos, puede ser más versátil que el actual sistema decimal, lo que abre una posible línea de investigación vinculada con su empleo en informática.
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